siècles ?
I. La découverte d’un nouveau Monde
1. Des aventuriers explorent le Monde
A partir du XIIIe siècle, des marchands comme Marco Polo partent à la découverte de
l’Asie et de la route de la Soie. Des moines partent également évangéliser les peuples
d’Asie. Cherchant la route des Indes, Christophe Colomb découvre en 1492 un
nouveau continent baptisé ensuite Amérique. En 1522, Magellan, marin portugais,
réalise le premier tour du Monde.
2. De nouveaux outils au service de ces découvertes
Les caravelles, les portulans (cartes marines), l’astrolabe et la boussole empruntés aux
musulmans, permettent de longs voyages au travers des océans. Parce qu’ils
comportent le tracé des routes maritimes, les portulans sont considérés comme des
documents secrets précieusement conservés.
3. Les raisons de ces voyages de découverte
Les marchands tentent de s’approvisionner directement en produits de luxe (épices,
soie…), mais les motivations sont avant tout religieuses : il s’agit d’étendre l’influence
du christianisme après la reconquête de l’ensemble de l’Europe sur les musulmans (1492).
II. Le partage de l’Amérique et les premiers empires coloniaux
1. Les conquistadores se rendent maîtres de l’Amérique
En 1494, Portugais et Espagnols se partagent le continent américain par le Traité de
Tordesillas. Les Portugais, peu nombreux, fondent des comptoirs (ports) sur les côtes
du Brésil. Les conquistadores espagnols (Pizarro, Cortès) font la conquête d’un vaste
empire en Amérique latine.
2. Les Européens exploitent le nouveau monde
Les Amérindiens, décimés par les maladies, les guerres et le travail forcé dans les mines d'or et d'argent
et dans les plantations (café, cacao...), sont ensuite remplacés par des esclaves noirs importés
d’Afrique au XVIIe siècle.
