La société médiévale

Problématique générale : l’éclatemement de l’Empire carolingion et les invasions des IXe et Xe ont profondément désorganisé le monde occidental. A cette époque, le pouvoir appartient aux seigneurs. Comment est organisée cette société ? et pourquoi l’Occident médiéval connaît-il un formidable essor à partir du XIe siècle ?

Une société divisée en trois ordres

La société médiévale est divisée en trois ordres inégaux par leur nombre et leur pouvoir. Ceux qui travaillent (essentiellement des paysans) sont soumis à l’autorité et aux impôts des seigneurs et du clergé.

Problématique : qui possède véritablement le pouvoir ?

 

L’effacement du pouvoir royal

L’éclatement de l’Empire carolingien et la menace des invasions a divisé l’Europe en une multitude de petits royaumes. Le pouvoir des rois est limité, ce ne sont souvent que des seigneurs un peu plus puissants que les autres.

La mise en place du lien féodal

La cérémonie de l'hommage, miniature extraite d'un manuscrit du XIVe siècle, Heidelberg, Allemagne.

La puissance appartient à celui qui possède une terre (fief) confiée par le roi en échange de sa fidélité : c’est le seigneur. Pour se protéger, il s’entoure de guerriers auxquels il confie un fief en échange de l’hommage. Ces liens entre seigneurs et vassaux donnent naissance à la féodalité et finissent par former la pyramide vassalique au sommet de laquelle se trouve le roi, appelé suzerain (celui qui n'est le vassal de personne). Cliquer ici pour voir la pyramide vassalique

L'empire carolingien

Problématique générale : les invasions barbares font disparaître l’empire romain d’Occident et provoquent son éclatement en une multitude de petits royaumes indépendants. Pourtant, Charlemagne, roi des Francs, va bâtir un immense empire en Europe et tenter de faire revivre l’empire romain d’Occident. Comment s’y prend-t-il et pourquoi cet empire disparaît-il très vite ? I. Des royaumes barbares à l’Empire des Francs Problématique : de quelle manière les rois des Francs s’imposent-ils en Occident ?   1. La conversion de Clovis Vers 496, Clovis, roi des Francs, qui a étendu son royaume sur une grande partie de la Gaule, se fait baptiser à Reims. Il scelle l’alliance du royaume des Francs avec l’Eglise chrétienne et les évèques. Ses successeurs poursuivent cette alliance et favorisent la diffusion du christianisme et la construction de monastères. 2. Les carolingiens renforcent l’alliance avec l’Eglise Le pouvoir des Francs s’affaiblit, mais Charles Martel, un maire du palais (chef d’armée) qui arrête un raid arabe à Poitiers en 732 se rend maître du royaume. Son fils Pépin prend le pouvoir avec l’appui du Pape. En 768, son fils, Charles le Grand (Charlemagne) lui succède. En 800, il couronné empereur par le Pape à Rome, ce qui renforce son alliance avec l’Eglise II. L’organisation de l’empire carolingien Problématique : comment Charlemagne gourverne-t-il son empire ? 1. Le royaume de Charlemagne devient un empire Charlemagne étend ses conquêtes vers l’Italie, en Germanie, et contient la pression des musulmans d’Espagne après avoir échoué dans la conquête de leur territoire (Ronceveaux). Il impose la religion chrétienne à tous les peuples dont il fait la conquête. Charlemagne se veut le défenseur de la chrétienté et de la papauté.  2. L’administration de l’empire Charlemagne gouverne depuis Aix-la-Chapelle dont il a fait sa capitale. Il s’appuie sur ses représentants (les comtes) qu’il réunit chaque année lors des plaids et qu’il fait contrôler par les missi dominici. Ses ordres sont transmis par écrit aux comtes (capitulaires) Il simplifie l’écriture par l’invention de la minuscule caroline et diffuse l’instruction par l’intermédiaire des monastères.  3. Les vassaux doivent fidélité à l’Empereur Pour s’assurer de la fidélité des comtes, Charlemagne leur demande de lui jurer fidélité. Les comtes deviennent ses vassaux. III. L’empire carolingien ne survit pas à Charlemagne Problématique : pourquoi l’empire de Charlemagne disparaît-il rapidement après sa mort ? 1. L’éclatement de l’empire A la mort de Charlemagne, son fils lui succède sur le trône. Mais ses propres enfants, Lothaire, Charles et Louis ne s’entendent pas et se partagent l’empire en 843 (Traité de Verdun). L’empire est remplacé par trois royaumes. 2. De nombreux peuples voisins en profitent pour attaquer l’empire A la même époque, l’empire est attaqué à l’ouest et au nord par les Normands, par les Hongrois à l’est et par les Sarrasins (musulmans) au sud. Les populations terrorisées se placent sous la protection des seigneurs qui n’obéissent plus au roi. Les premiers chateaux, en bois, apparaissent.